La dinámica del jugador de poker muchas veces lo llevan a tener que tomar decisiones al límite, incluso en lo que respecta a su vida cotidiana. Las largas horas de duración de los torneos, las sesiones de estudio, el análisis de manos y muchas otras actividades hacen de este un deporte extremadamente demandante en cuanto al tiempo.

Es normal que esto impacte negativamente en otros aspectos de la vida, como el sueño. Sin embargo, tener un descanso adecuado es uno de los factores más importantes para poder desempeñarse de forma óptima. Por eso, el especialista en Piscología Deportiva de Alto Rendimiento, Alan Longo , recomienda tomar ciertas medidas para poder mantener un buen descanso, ya que lo considera un factor casi tan determinante como tener una sólida estrategia.

Para entender cómo funciona el sueño, Longo propone analizar los tres factores clave que funcionan como activadores del mismo, y la relevancia de cada uno para el poker.

En primer lugar, tenemos el Ritmo Circadiano, que funciona como nuestro reloj biológico interno. Este reloj tiene un ciclo de, aproximadamente, veinticuatro horas, y es el que le indica al cuerpo cuándo estar alerta y cuándo relajarse. Es una especie de marcapasos maestro biológico.

Este ritmo es el que determina tus picos y tus mesetas naturales de alerta. Jugar series de torneos que van en contra de tu reloj biológico reduce cabalmente tus capacidades cognitivas, ya que estás poniendo a tu cuerpo en una situación que va en contra de tu propia biología. Un ejemplo de esto sería jugar una serie de torneos que termina a las 04:00 a.m. siendo una persona madrugadora.

Por otro lado, también tenemos lo que se conoce como la Presión del Sueño, que se da cuando se acumula una sistancia química del cerebro llamada adenosina. Esta sustancia lo que hace es actuar como un reloj que regula la presión del sueño. Cuanto más tiempo estés despierto, más adenosina se acumula en tu cerebro y más sueño tienes.

La «neblina mental» que sienten los jugadores durante una sesión maratónica, se debe justamente a esto. Los altos niveles de adenosina repercuten directamente en el desempeño, ralentizando la actividad neuronal, reduciendo el tiempo de reacción y haciendo que la toma de decisiones complejas se tornen todavía más complejas. Dormir es lo único que elimina eficazmente esto.

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Cuando entramos en la etapa 3 del sueño, conocido como el sueño NREM, es cuando más profundo y reparador se vuelve el descanso. Durante esta fase, se genera un proceso de depuración glinfática del cerebro que elimina los subproductos metabólicos (incluida la adenosina. Esto equivale a hacer una limpieza del cerebro, literalmente.

Además, el sueño NREM esencial para consolidar datos, cifras y estrategias incorporadas en el día. Las nuevas líneas de solver que estudiaste, los historiales de manos que repasaste y todas las nuevas estrategias que aprendiste terminan de asentarse en tu cerebro en esta etapa del descanso. Sin descansar apropiadamente, estarías desperdiciando una enorme parte de tus sesiones de estudio.

Por otro lado, también tenemos al sueño REM, que juega un papel fundamental en la gestión emocional. Durante esta etapa, se genra una alta actividad cerebral que ayuda a despojar de carga emocional los recuerdos difíciles. Tener un buen descanso REM permite poder rendir al máximo al día siguiente, sin arrastrar frustraciones acumulada de sesiones anteriores.

Un Jugador De Poker Con Sueño Es Un Jugador De Poker Que No Puede Jugar En Su Mejor Nivel

Descuidar el descanso tiene un costo cognitivo alto. Dormir mal no solo genera cansancio, sino también un deterioro químico y funcional del cerebro. Esto trae consecuencias específicas que pueden resultar graves en una mesa de poker.

Corteza prefrontal debilitada

La privación del sueño afecta directamente a la funcionalidad de la corteza prefrontal. Esta es la zona más importante del cerebro, responsable de la lógica, el razonamiento y la ejecución de las ideas. Esto hace que se vuelva mucho más difícil analizar situaciones complejas de varios factores. Con la corteza prefrontal debilitada es más fácil entrar en «modo automático», ya que la parte racional y lógica se encuentra sobrecargada.

Amígdala hiperactiva

Otra consecuencia del mal descanso y de que la croteza prefrontal no reciba suficientes recursos es la dificultad para regular la amígdala, el centro emocional del cerebro. Cuando esto sucede, es cuando más proclives están los jugadores a frustrarse y entrar en tilt. Pequeños detalles, como un bad beat o un rival molesto, pueden llegar a generar reacciones desproporcionadas. Manejar la frustración se vuelve más difícil.

Dificultad de concentración

Lógicamente, la falta de sueño hace que se reduzca la capacidad de concentración y de aprender de los errores. Esto hace que sea más probable que un jugador pase por alto las tendencias de sus rivales, interprete mal las texturas del board o se equivoque en cálculos simples. Además, es más difícil mantenerse concentrado en la acción en manos largas.

Como si fuera poco, los jugadores cansados, al tener dificultades para consolidar la información por la falta de sueño, no solo terminan jugando mal en ese momento, sino que tampoco aprenden mucho de sus sesiones ni integran eficazmente sus sesiones de estudio.