Otro estado de Estados Unidos da un paso firme hacia la regulación del poker online. El senado de Virginia aprobó esta semana la SB118, un proyecto de ley que legaliza los juegos de casino y el poker virtual, luego de una votación cargada de tensión política.

La iniciativa había fracasado inicialmente por 20-19, pero fue reconsiderada y finalmente aprobada por 19-17. El avance llega después de que una propuesta similar -la HB161- superara comités clave en la Cámara de Representantes, lo que deja al estado más cerca que nunca de sumarse al mapa regulado del iGaming en Estados Unidos.

Impacto potencial para el poker online

Con casi 9 millones de habitantes, la eventual regulación convertiría a Virginia en una jurisdicción atractiva para los operadores. Además, el estado podría integrarse al Acuerdo Multiestatal de Juego por Internet, el pacto de liquidez compartida que permite a los jugadores competir entre distintos estados regulados, un punto clave para fortalecer el tráfico en las mesas online.

De aprobarse definitivamente, cada operador deberá asociarse con un casino físico para obtener licencia. Las concesiones serían por cinco años, con un costo inicial de US$500.000 y una renovación de US$250.000.

Cada licenciatario podría operar hasta tres plataformas (skins), abonando US$2 millones por cada una.

Impuestos, educación y fondo compensatorio

El esquema fiscal aprobado en el Senado establece:

• 20% sobre los ingresos brutos del juego

• 6% adicional destinado a un fondo de “desarrollo económico”

Ese 6% se dirigiría a un fondo compensatorio para los casinos presenciales, con el objetivo de mitigar un posible impacto negativo del juego online en las salas físicas.

En cuanto a la distribución de recursos:

• 95% de la recaudación iría a educación pública

• 3% al Fondo Regulador del Juego

• 2% al Fondo de Tratamiento y Apoyo para la Ludopatía

Las estimaciones oficiales proyectan ingresos fiscales de más de US$334 millones para el año fiscal 2028, con un crecimiento sostenido en los años siguientes.

La senadora demócrata Mamie Locke, impulsora del proyecto, aseguró que la regulación ayudaría a combatir el mercado ilegal: “Reducirá drásticamente el floreciente mercado clandestino de juegos de azar online en Virginia”.

Sin embargo, n0 todos celebran el avance. Algunos legisladores republicanos y grupos civiles cuestionaron el impacto social del juego digital. El senador Bill Stanley fue uno de los más críticos: “Nos piden que tomemos el dispositivo más adictivo de la historia, el teléfono inteligente, y le pongamos una máquina tragamonedas”.

También se manifestó en contra la National Association Against iGaming (NAAiG), integrada por operadores regionales de casinos como Cordish Companies, propietaria del Live! Casino Virginia en Petersburg. Desde el grupo sostienen que expandir el casino online aumentaría los riesgos de adicción y daño financiero.

Más proyectos en agenda

En paralelo, el Senado aprobó otras iniciativas vinculadas al juego, incluyendo reformas a los deportes de fantasía diarios, la posible legalización de un casino en el condado de Fairfax y la regulación de máquinas de habilidad tipo slots.

Ahora resta que ambas cámaras armonicen sus versiones del proyecto -ya que Representantes propone una carga impositiva del 15% más el 6% compensatorio- antes de enviarlo al escritorio del gobernador.

Si el proceso avanza sin sobresaltos, Virginia podría convertirse en uno de los próximos grandes mercados regulados de ppker online en Estados Unidos, reforzando el crecimiento sostenido del sector en el país.