El poker es el juego de cartas que más se juega en todo el mundo. De hecho, es uno de los pocos que lograr reunir a miles de jugadores en un mismo establecimiento para que compitan por millones de dólares en premios. Actualmente, estamos acostumbrados a ver eventos con patrocinadores y grandes escenarios montados para albergar estos enormes choques de competidores.

Pero esto no siempre fue así, hubo una época en la que el poker no era un fenómeno global masivo, y solo reunía a grandes masas en lugares muy puntuales, como Las Vegas. Anteriormente, era un juego más de nicho, similar a otros juegos de cartas, como Magic: The Gathering. De hecho, si vamos al caso, hay varios jugadores de poker profesionales que dieron sus primeros pasos en los juegos competitivos gracias al Magic. Hoy exploraremos los perfiles de estos competidores, que pasaron del mundo mágico a las estadísticas y las lecturas.

¿Qué es Magic: The Gatering?

Magic: The Gathering (o, simplemente, Magic) es un juego de combate mano a mano, en el que los jugadores usan las cartas de su mazo para invocar criaturas, lanzar hechizos, acumular recursos e inflingir daño a su oponente, aprovechando las combinaciones que se pueden armar con las diferentes cartas para crear estrategias y contraestrategias complejas.

Cada jugador usa una baraja de 60 cartas, pero puede personalizar su propio mazo eligiendo entre las más de 27.000 cartas que hay en todo el juego. Una de las principales gracias del juego consiste en que, justamente, cada jugador puede armar su propio mazo, a diferencia del poker, en donde todos compiten con las mismas 52 cartas.

Esto nos da como resultado un juego con una amplia gama de opciones de estrategias para usar. Si bien existen estilos que se asemejan y tipos de mazos comunes, cada jugador tiene la posibilidad de crear su combinación única. Esto permite que la estrategia sea cada vez más compleja, representando un verdadero desafío cognitivo, al igual que el poker.

Construir Un Buen Mazo Es Una Parte Crucial Del Juego

Bryn Kenney, el más ganador del mundo

Si te gusta el poker, seguramente conozcas el nombre de Bryn Kenney , ya que es el hombre que más dinero ha recaudado en cobros de torneos en todo el mundo. Según la All Time Money List de Hendon Poker, Kenny ocupa el 1° lugar con US$78.739.828. Pero no siempre se dedicó al poker. En sus inicios, Kenney pasó mucho tiempo jugando Magic.

«Me la pasaba creando mazos en la escuela y no escuchaba lo que decía el profesor», contó en una entrevista. «Cuando me meto en algo, lo doy todo, así que eso era en lo único que pensaba. Tenía en mente ser el número uno del mundo en eventos para menores de 15 años«.

Finalmente, Bryn Kenney logró convertirse en el número de Magic en categoría Junior. Sin embargo, más adelante descubrió que ser el número uno en el mundo del poker era mucho más rentable.

Jonathan Little, el experto

Actualmente, Jonathan Little  es uno de los jugadores y coaches de poker más respetados en el mundo. Con US$9.419.481 en cobros, se ha ganado un lugar entre los principales regulares de los circuitos más prestigiosos. Al igual que Bryn Kenney, él también tuvo un paso por el Magic a corta edad.

«Empecé a jugar a los doce años«, contó Little en un reportaje. «Me lo enseñó un amigo del colegio con el que jugaba ajedrez habitualmente. Nunca jugué el Campeonato Mundial, pero me clasifiqué para un Pro Tour una vez de niño. Lamentablemente, no pude ir porque era en China».

Jonathan también es coleccionista. Contó que posee todas las cartas necesarias para jugar Vintage, un formato particular que permite jugar con casi cualquier carta. También tiene un set de Power 9 modificado, que son, básicamente, las cartas más poderosas del mundo.

Este Es El Set Power 9 De Jonathan Little, Firmado Por Los Artistas

«Creo que Magic es un excelente campo de entrenamiento para enseñar a la gente a combinar información conocida con información desconocida. También ayuda acomprender la estadística y la varianza», explicó Little.

Justin Bonomo, otro gran ganador

Otro jugador de Magic que se terminó convirtiendo en jugador de poker profesional es Justin Bonomo . Con US$61.611.097 cobrados en torneos en vivo, Justin ocupa el 5° puesto de la All Time Money List. Al igual que el líder de dicho ranking, Justin dio sus primeros pasos en el mundo competitivo gracias al Magic.

«Jugué en la Junior Super Series entre los 13 y los 15 años«, contó Bonomo. «Gané cuatro becas de US$1.000 en esos torneos, incluyendo un desgarrador 9° puesto en el Campeonato Mundial Juvenil del año 2000, donde estuve a punto de entrar en los playoffs de los 8 mejores, debido a desempates desafortunados».

Pero Justin no se quedó solo en la liga juvenil, sino que fue más allá. Rápidamente, el poker cambió sus planes.

«Me clasifiqué para tres eventos del Pro Tour y el US Nationals el año que cumplí los 16, pero nunca obtuve buenos resultados. A los 17, empecé a ganar dinero jugando al poker y decidí dejar Magic«. A pesar de esta decisión, Bonomo sigue teniendo un gran aprecio por el juego.

«Muchos jugadores de Magic te dirán que te ayuda a entrenar para el poker, pero no creo que sea del todo acertado», confesó Bonomo. «Creo que es mucho más preciso decir que el Magic es, más bien, una prueba de fuego para el poker«.

Javier Domínguez, el campeón mundial

No todos los jugadores de Magic exitosos terminan descartándolo para dedicarse de lleno al poker. Javier Domínguez , por ejemplo, dedica la mayor parte de su tiempo al Magic y solo juega poker cada tanto. Es que, claro, Javier no es un jugador cualquiera. El español ha conseguido ganar el Campeonato Mundial en dos ocasiones. Primero lo logró en 2018 y luego lo hizo de nuevo en 2024.

«Mi mejor recuerdo de Magic es, sin duda, ganar el Campeonato Mundial, y volveré este año», declaró Javier a los medios. «Pero mi recuerdo favorito de poker es jugar el Main Event de la WSOP por primera vez. Es una experiencia realmente especial, incluso después de todos estos años».

En cuanto a la conexión entre un juego y el otro, Domínguez piensa lo siguiente:

«Creo que ambos juegos utilizan habilidades que se adaptan bastante bien entre sí. Sin embargo, algunos juegos te entrenarán mejor en ciertos aspectos. Por ejemplo, el poker te hará mucho mejor que cualquier otro juego leyendo las manos, pero un concepto como el ICM ya será bastante intuitivo para cualquier jugador de Magic».

Javier Domínguez Con El Trofeo Mundial De Magic

Nacho Barbero, el argentino

Es cierto, muchos jugadores de poker tuvieron sus primeros pasos en el mundo competitivo de la mano del Magic. Pero, sin dudas, es un fenómeno mucho más común de ver en Europa o Estados Unidos. Sin embargo, también hay jugadores en Sudamérica que le deben mucho al Magic. Uno de ellos es Nacho Barbero , el jugador con mayor cantidad de dinero cobrado de Argentina.

Nacho comenzó a jugar Magic a los 17 años y, rápidamente, demostró una enorme habilidad para el juego. En el año 2001 quedó 16° en el Yokohama Pro Tour, ganando US$16.000. Al año siguiente, en 2002, un amigo le mostró el poker y cambió la vida de Nacho para siempre.

Según ha contado en antiguas entrevistas, Barbero afirmó que el Magic lo ayudó a prepararse para el poker, sobre todo en heads-up, ya que le enseñó a leer a sus oponentes y anticipar sus acciones. En 2003, ya se encontraba jugando más poker que Magic y en el año 2004, muchos jugadores de Magic hicieron el pasaje definitivo, viendo que había mucho más dinero por ganarse en ese terreno.

El resto es historia.  Actualmente, Nacho Barbero acumula US$28.964.934 en ganancias de torneos en vivo y tiene un brazalete de la World Series Of Poker. Es el argentino más ganador de la historia y un regular de los eventos más prestigiosos del mundo.

Nacho Barbero Con Su Brazalete De Wsop

Sin dudas, el juego de Magic ha moldeado los cimientos de las carreras de varios de los jugadores de poker más exitosos del planeta. Difícil que haya sido una casualidad.