La carrera de John Andress tiene dos capítulos muy distintos, pero igual de apasionantes. Primero brilló como jugador de high stakes con cobros importantes en torneos internacionales. Hoy, en cambio, dedica su tiempo a algo muy diferente: proteger el poker online contra trampas, bots y colusión. En un reciente podcast, relató con detalle su recorrido y dejó frases reveladoras sobre lo que fue y lo que es su vida dentro del juego.

“En Puerto Rico gané unos 7.000 u 8.000 dólares jugando three-card poker. Ese fue mi bankroll secreto. Cuando volví a casa ya estaba metido de lleno en el online”, recordó. A partir de ahí, su historia fue un ascenso constante. “Para cuando me gradué en 2010 tenía unos 150.000 dólares. Era una locura. El dinero parecía gratis en esa época”.

John Andress En El Table 1 Podcast

Los años como profesional

Ese impulso inicial lo llevó a escenarios cada vez más grandes. “Clasifiqué al PCA con un satélite de 700 dólares y terminé cobrando 60.000. Ese fue el momento en el que confirmé que podía dedicarme a esto”, contó. Poco después, levantaría un trofeo en el EPT High Roller, con una mano contra Luke Schwartz que todavía recuerda. “Ese torneo me dio cerca de 250.000 dólares y la confianza de que podía jugar contra cualquiera”.

La época dorada del online, sin embargo, también tuvo sus excesos. “Llegué a gastar seis cifras al año en vida social. No me arruiné, pero aprendí que la varianza no perdona y que había que manejar el bankroll de otra manera”, admitió. Tras mudarse a Toronto y luego a Nueva York después del Black Friday, encontró finalmente un espacio distinto en las partidas privadas de San Francisco. “Me gustaba porque eran más sociales y el nivel era más manejable. Era otra forma de disfrutar del poker”.

La transición a la seguridad online

Lo que parecía un desvío terminó convirtiéndose en su nueva misión. En una de esas partidas privadas conoció a quien sería su socio en A5 Labs. “Jugábamos juntos y hablábamos de lo que pasaba en apps de Asia. Había demasiada trampa. Fue entonces cuando pensamos que podíamos hacer algo distinto”, explicó.

Hoy, Andress lidera un equipo que desarrolla modelos avanzados para detectar comportamientos fraudulentos. “Antes las plataformas usaban reglas simples, pero los tramposos ya son muy sofisticados. Ahora necesitamos modelos de aprendizaje profundo que analicen miles de manos”.

No esconde su preocupación por el retraso de algunos operadores. “Muchos están atrasados tecnológicamente. No alcanzan a ver lo sofisticados que se han vuelto los tramposos”, advirtió. Incluso detalló que prueban bots de manera interna. “Necesitamos entender cómo se mueven y cómo intentan parecer humanos. Solo así podemos detectarlos mejor”.

Una vida distinta, pero ligada al poker

Hoy, con familia y un hijo recién nacido, Andress mira al poker con otros ojos. “Sigo jugando torneos y cash, pero ahora lo hago por diversión. Ya no tengo la presión de vivir del poker”, dijo. El golf también ocupa un espacio en su vida. “Juego con la misma varianza que en el poker, pero es mi escape competitivo”.

La historia de John Andress refleja un viaje poco común: de ser un joven con bankroll secreto en Puerto Rico a conquistar títulos en el circuito, y de ahí a transformarse en cazador de tramposos online. Él mismo lo resume mejor que nadie: “Pasé de cazar títulos a cazar tramposos. Al final, todo se trata de mantener la integridad del juego que tanto amo”.