Tres de tres. Ése fue el número clave para el regreso de la selección venezolana a la Gran Final de una America’s Cup of Poker (ACP). Los caribeños no le dieron oportunidades a sus rivales para imponerse en un grupo con oponentes tan complejos como Argentina , Colombia y Ecuador . Tres años se tardó la tricolor en retornar a la instancia definitiva de este certamen continental, pero parece que un gran guerrero ha despertado de un sueño largo.

Esa historia se encarna en 5 nombres: Christian “maskgool” Portillo (capitán), Anthony “SilAnt” Silenzi, Bonis “venezolano22” Ríos, Adrián “Santocx” Santoni y José “Chechegami” Santana serán los protagonistas de la excursión venezolana que partirá hacia el Enjoy Casino de Santiago de Chile , a buscar para su patria la gloria deportiva y la mejor porción posible del botín de 100.000 dólares en premios, que repartirá entre las 6 delegaciones clasificadas a su fase final esta ACP.

Para el capitán del equipo, Christian Portillo , ésta será una especie de revancha, pues hace apenas unos meses, en noviembre pasado, había logrado finalizar en segundo lugar su participación en los torneos regionales clasificatorios para la ACP 2014; pero su país se quedó al margen de la competencia tras no superar la fase de grupos, lo que desvaneció su ilusión de estar presente en el Atlantis Resort de Nassau, en Bahamas , donde se disputó las más reciente versión del certamen continental, ganada por Brasil .

Sin embargo, Portillo es un hombre que no declina fácilmente y por eso este año volvió a hacer el camino para conducir a su nación a estar entre las mejores del continente:

“En esta versión del torneo, encontré mejores jugadores que en la del año pasado. Yo tenía un boleto para jugar en Margarita un torneo organizado por unos brasileros y decliné esa posibilidad para concentrarme en esta etapa clasificatoria de las ACP. Logré clasificar a las tres fechas de heads-up y en las tres conseguí la victoria”, cuenta con orgullo el conductor de la armada venezolana.

Portillo encontrará un gran bastión de apoyo en Bonis Ríos Morales , uno de los grandes promotores del poker en Venezuela . Este militar retirado, jubilado como Inspector Jefe de Policía, aportará al grupo su amplia experiencia, producto de 7 años como practicante del poker. Además, por su oficio, Bonis le entregará a la tricolor, capacidades que le serán de gran utilidad en las mesas:

“Puedo aportar liderazgo, capacidad de identificar conductas en los demás, manejo de la estrategia. En el poker en vivo me resulta fácil detectar los nervios de los jugadores, leer los movimientos de sus manos, la actitud corporal, la mirada. Con solo ver cómo un jugador reacciona al ver sus cartas, me da un posible perfil respecto a si lo que está viendo es favorable o no para él. Percibo muchos detalles que reflejan información en la conducta humana”, afirma con seguridad el más veterano de la delegación caribeña.

Adrián Santoni le inyectará a su selección un buen ritmo en competencias internacionales en vivo, pues viene de participar en la pasada temporada del Latin American Poker Tour (LAPT), en las fechas disputadas en Panamá y Viña del Mar , clasificando en ambas ocasiones por vía satélite:

“Logré ganar varias sillas para jugar el Evento Principal en cada una de esas ciudades. Lastimosamente, la varianza no me fue favorable y en ambas oportunidades salí crackeado con par de ases, sin poder avanzar al día 2 en ninguna de las competencias. Sin embargo, en Chile tuve un buen running en un torneo freezeout de 500 dólares, alcanzando el puesto 20. Y en Panamá estuve en la mesa final de un turbo de 300, finalizando en el séptimo lugar”, recuerda Santoni.

Para Anthony Silenzi , un grinder que se presenta a sí mismo como “un jugador amateur”, a pesar de reconocer que ya acumula diez años como practicante del poker, la mejor preparación que pudo recibir para llegar a esta fase final de la ACP, fue la misma competencia intensiva que vivió durante la etapa clasificatoria regional:

“Nuestra eliminatoria fue realmente complicada. Hubo un muy buen nivel del top 10 en nuestro país y hasta el último día la competencia estaba tan apretada que teníamos que pelear y contar puntos. Creo que mi clasificación se logró gracias a que pude entrar en las tres semanas a los heads-up y logré ganar dos de ellos, contra Ecuador y Argentina , perdiendo solo en el enfrentamiento contra Colombia ”, analiza este caraqueño de nacimiento, pero que reside ahora en Puerto La Cruz .

José Santana completa la lista del equipo venezolano que aspira a darle la Copa América a su nación. Este Técnico Superior en Informática, que decidió dejar de lado el ejercicio de su oficio para dedicarse de lleno al poker, también conoce ya lo que es competir a nivel internacional en los paños:

“He asistido a dos paradas del LAPT: la Gran Final del año 2012, en Brasil , para la cual gané un paquete completo de PokerStars y la parada del 2.014 en Panamá , para la que conseguí dos sillas por satélites. En Brasil conseguí acceder al día 2 y en Panamá me quedé en el día 1. En ambas ocasiones jugué el second chance, y aunque no pude runnear muy bien, fueron torneos en los que acumulé mucha experiencia”, confesó el seguidor del Caracas F.C.

A la hora de hablar de los objetivos y expectativas que tienen respecto a las ACP, todos son enfáticos en poner el título como norte de su enfoque. Sin embargo, es el capitán Portillo el que no se deja llevar por el apasionamiento y hace consciente la exigencia que deberán superar para realizar ese sueño:

“Independientemente del resultado que obtengamos, tenemos que pensar en representar dignamente a nuestro país. Obviamente queremos ser campeones, pero esto es poker y sabemos que este juego tiene mucha varianza”, señala.

Sin embargo, no tarda en demostrar la confianza en sus compañeros cuando le pido que describa las fortalezas de sus compañeros:

“Tenemos buen equipo. Creo que mejor que en otros años. Hay dos jugadores supernovas, cosa que es inusual en un equipo que llega a ACP. En Venezuela hay una comunidad pequeña y casi todos los jugadores nos conocemos y mantenemos relación por medio de esta vía (Facebook). Eso ha creado buena vibra entre nosotros. Sostuvimos tres semanas de dificil competencia y luego de finalizado el clasificatorio nos mantuvimos muy comunicados”, precisó Portillo.

El mismo optimismo que respiran respecto al buen papel que pueden desarrollar en los paños del Enjoy Casino , lo demuestran los jugadores venezolanos hacia su combinado de fútbol, cuando hablamos de la magnífica coincidencia que supone estar presentes en tierras chilenas por los días de la inauguración de la Copa América de Fútbol, que también tendrá por sede al país austral. Todos afirmaron ser fieles seguidores de la “Vinotinto” , destacando entre sus jugadores nombres como los de Salomón Rondón y Juan Arango . En la misma línea, los grinders venezolanos se mostraron dichosos de que PokerStars les haya garantizado la asistencia al partido inaugural de la Copa América como parte de los regalos que recibirán por clasificar a la fase final de esta ACP. Alentados por la buena actuación de su seleccionado en la pasada versión del certamen continental, Argentina 2011 , donde los caribeños alcanzaron las semifinales, sueñan con ver a su selección en una final ante el Brasil de Neymar, o la Argentina de Messi.

Cuando les pido trasladar ese escenario del plano futbolero al verde de los paños de poker, dicen que les gustaría jugarse el título de esta ACP ante los actuales campeones o el país local: “En lo personal me gustaria jugar la final contra Brasil y quitarles el ‘back to back’ de las manos”, dijo entre risas Adrián Santoni . En esa misma línea, opinó el capitán Portillo: “Brasil es el actual campeón y es la potencia de la región en el poker. Sería muy positivo para nosotros ganarles a los mejores”. Anthony Silenzi dio sus razones para preferir enfrentarse a los de la estrella solitaria: “A mí me gustaría una final contra Chile . Sería más emotiva y con la presencia de más fanaticada”.

En lo que sí están todos de acuerdo es en la posibilidad de que una buena actuación en esta ACP les permita darle una honrosa gratificación a esas personas que llevan siempre en el corazón: “Yo quiero enviar mi saludo a mis 7 hijas y a mis padres, que son esos seres con los que quiero compartir mis alegrías en todo momento”, inició Bonis Ríos la saga de dedicatorias. “A mí me gustaría, si se puede, dedicarle un mensaje de agradecimiento a mi novia Soleidy Sánchez, por soportar toda mi trayectoria como jugador profesional. Toda mujer que tenga un novio que sea jugador de poker entenderá el por qué. De hecho, ella suele decir que alguna vez publicará un blog al que llamará ‘Las Novias del Tilt’”, tiró entre risas Adrián Santoni . José Santana fue un poco más sobrio al enviar sus recuerdos: “Aprovecho para saludar a mi madre Laura Mendoza, que me apoya y en todo momento está pendiente, tanto de mis triunfos como de mis caídas en el poker. También a mi novia Marijosé Torres, por tenerme paciencia cuando el día no es bueno y en esas semanas que no logro dar resultados positivos. Para ellas dos son mis triunfos, pues de verdad, se lo merecen todo”.

Ya para concluir, los jugadores del seleccionado venezolano pusieron sobre el tapete sus cartas menos favorables. Hablaron de las dificultades para la práctica del poker en su nación, debido a la actual situación política y económica:

“En nuestro país jugamos con mucha desventaja, porque es casi imposible la adquisición de fichas y los jugadores de microniveles dependen de los de altos niveles para poder obtenerlas. Hay ocasiones en las que los grinders venezolanos permanecen hasta 5 días sin jugar por no conseguir alguien que les pueda transferir”, explicó Bonis Ríos .

Antes de cerrar este diálogo, los integrantes de la selección venezolana se mostraron complacidos por haber tenido este espacio para dar a conocer su visión y expectativas frente a esta ACP y expresaron su agradecimiento a la redacción de nuestro portal. En retorno les enviamos nuestra mejor energía y les deseamos una participación exitosa en la capital austral.