El poker por premios (sweepstakes) en California enfrenta su final tras la aprobación unánime del proyecto AB831 en la legislatura estatal. La norma convierte en delito operar o apoyar plataformas de doble moneda, base de sitios como Global Poker, Clubs Poker o ClubWPT Oro.

El único obstáculo pendiente es la firma del gobernador Gavin Newsom . Si no veta el proyecto antes del 12 de octubre, la prohibición entrará en vigor el 1° de enero de 2026, dejando a 39 millones de californianos sin acceso a la única vía legal de poker online con premios en efectivo.

El Gobernador De California, Gavin Newsom Es Quien Tiene La Oportunidad De Vetar.

La ley apunta a todo el ecosistema, desde operadores hasta procesadores de pago y afiliados. En la práctica, esto significa la desaparición total de las Monedas de Premios, torneos online y cualquier canje por recompensas. El texto es claro: cualquier forma de colaboración con este tipo de plataformas podría ser castigada, lo que convierte la medida en una prohibición absoluta.

El impacto económico sería enorme. Un estudio de Eilers & Krejcik Gaming estima que California representa $2.400 millones del mercado nacional de sweepstakes. El veto a esta modalidad provocaría una pérdida directa de $800 millones y otros $200 millones en ingresos fiscales potenciales. Además, la Alianza de Liderazgo del Juego Social advirtió que se perderán más de mil empleos y que la medida frena una industria con posibilidades de regulación en lugar de eliminación.

Algunos actores ya han reaccionado. High 5 Casino se retiró del estado, y proveedores como Playtech, Evolution y Skywind han dejado de operar en este mercado. Incluso Pragmatic Play abandonó todo el sector estadounidense de poker por premios, anticipando un escenario de prohibición generalizada. Estos movimientos son una señal de que la industria ya se está preparando para lo peor.

Lo que deben saber los jugadores

Por ahora, los usuarios pueden seguir jugando y retirando recompensas. Las plataformas mantienen operaciones en California hasta que el gobernador tome una decisión definitiva. Esto da un pequeño margen para quienes deseen seguir participando en torneos o partidas de cash con Monedas de Premios.

Si la ley entra en vigor, se espera que los operadores ofrezcan entre dos y cuatro semanas para canjear saldos, como ya ocurrió en otros estados. Los precedentes muestran que los sitios suelen permitir un periodo de redención antes de cerrar, para que los jugadores no pierdan los premios acumulados. Sin embargo, no todos los operadores aplican la misma política, lo que genera incertidumbre.

Esto significa que el tiempo es limitado. Los jugadores tendrían hasta finales de 2025 para disputar torneos, utilizar sus Monedas de Premios y despedirse de una modalidad que, aunque polémica, fue durante años la única opción legal en el estado. Para muchos, el cierre marcará un retroceso, ya que no existe ninguna alternativa regulada en el corto plazo.

¿Qué futuro espera al poker online en California?

La prohibición responde principalmente a intereses tribales, que consideran al modelo de premios una amenaza a su exclusividad en los juegos de azar. La distinción entre dinero ficticio y premios en efectivo es vista como artificial por gran parte de los legisladores y los operadores de casinos tribales.

Aun así, algunas tribus pequeñas protestaron, advirtiendo que esta medida aumentará desigualdades y eliminará fuentes vitales de ingresos. El caso de la Kletsel Dehe Wintun Nation, que mantenía acuerdos con Global Poker, refleja cómo ciertas comunidades se verán más perjudicadas que beneficiadas por la prohibición.

Si Newsom no veta la iniciativa, el 2026 marcará el fin del poker por premios en California. El panorama inmediato dejará a los jugadores solo con cardrooms presenciales, home games, aplicaciones de dinero ficticio o sitios offshore sin regulación. Con el poker regulado aún lejos de concretarse, la incertidumbre dominará el mercado.