Hellmuth cravou o Main Event da WSOP em 1989

En medio de la transmisión de Hellmuth’s Home Game, el show televisado cada lunes por CBS Sports , Phil Hellmuth dejó caer un recuerdo que pocos tenían fresco: su primera victoria en el mundo del poker se produjo justamente en el casino donde se graba el programa. “Mi primer torneo lo gané aquí”, confesó entre manos y risas, señalando el Grand Sierra Resort en Reno, que en 1988 todavía se llamaba Reno Hilton.

Ese año, con apenas 24 años, Hellmuth se alzó con el título en un evento Pot of Gold de No-Limit Hold’em con entrada de 200 dólares, llevándose un premio de 17.550 dólares. Puede que la cifra hoy parezca modesta frente a sus actuales ganancias multimillonarias, pero en aquel entonces representó no solo un récord personal, sino también la chispa que encendió su camino hacia la cima. Cuatro meses después ya estaba cobrando seis cifras, y un año más tarde se consagraría en la historia con el Main Event de la WSOP 1989 -foto de portada-.

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Desde aquella noche en Reno, Hellmuth no ha parado de sumar hitos: acumula 17 brazaletes de la World Series of Poker, con el récord de más joyas de la WSOP, además tiene 400 cobros registrados en HendonMob, ocupando el puesto 30 del ranking de más ITM, y un total de 30,7 millones de dólares en ganancias en vivo, con su mejor premio alcanzado en 2012 en el Big One for One Drop, donde finalizó cuarto por 2,6 millones de dólares.

Hoy, cuando los focos lo muestran como el “Poker Brat” televisivo, resulta curioso pensar que todo empezó con un triunfo de cinco cifras en un torneo que quizá pocos recuerdan. Phil Hellmuth, sin embargo, lo tiene muy presente: aquel pequeño gran paso en Reno no solo fue su primer trofeo, sino también la prueba de que estaba destinado a escribir capítulos dorados en la historia del poker.