El debate sobre el futuro del poker como deporte mundial ha sido interminable, pero pocas voces han logrado colocar el tema en un plano verdaderamente global. En un sector fragmentado, dominado por operadores comerciales y reglas dispersas, surge un líder con una visión a contracorriente: Leonardo Cavarge Martins , CEO de la World Poker Federation (WPF). Su propuesta no es un ajuste menor. Es un plan estructural que apunta a transformar el poker en un deporte reconocido internacionalmente, con estándares unificados y circuitos oficiales comparables a disciplinas como el ajedrez, el judo o el tenis.

Conversando en la serie Poker es deporte de la Federación Colombiana de Poker, Martins ha podido explicar una idea que, según afirma, “no intenta reemplazar a nadie, sino ordenar un caos que lleva 25 años creciendo sin control”. Para él, el problema no es la ausencia de talento o de operadores, sino la falta total de organización deportiva.

Una estructura deportiva para un juego que creció sin reglas claras

Martins explica que el poker evolucionó de manera acelerada y desordenada, producto de intereses comerciales, explosiones de popularidad y regulaciones que nunca fueron diseñadas para la esencia del juego. “El poker creció en manos de empresas, no en manos del deporte”, afirma. Para él, ese origen explica por qué la comunidad nunca logró un marco estable, seguro y reconocido a nivel institucional.

El CEO considera indispensable crear una estructura universal que defina qué es un jugador federado, cómo se compite oficialmente, qué organismos regulan, cómo se homologa el arbitraje y cuáles son los estándares mínimos para torneos con validez deportiva. “No podemos pretender que el poker sea tratado como deporte si ni siquiera acordamos qué significa competir bajo un mismo reglamento”, advierte.

Martins sostiene que esta carencia afecta directamente la imagen del juego en el ámbito gubernamental. “Mientras el poker sea percibido como entretenimiento comercial, seguirá estando fuera del radar deportivo global”. Para él, el reconocimiento depende de adoptar procesos similares a los de cualquier federación internacional: gobernanza, reglamentación, rankings oficiales y categorías de competencia.

Un modelo internacional: ligas, categorías y representación por países

La propuesta de la WPF incluye un sistema de competencia mundial basado en la lógica de los deportes tradicionales: ligas nacionales, federaciones afiliadas, torneos continentales y un circuito de élite donde participan representantes oficiales de cada país. Martins lo resume así: “Un deporte necesita pirámide, necesitan bases, necesitan categorías y necesitan selección”.

El modelo plantea crear pads deportivos que permitan que un jugador avance desde competencias locales hasta un Mundial de Poker organizado bajo reglas únicas. Según Martins, este sistema también protege al jugador recreativo: “Hoy el jugador entra a torneos sin saber qué esperar; con una estructura deportiva, sabrá qué está jugando y por qué”.

Una de las ideas más repetidas por él es que el poker necesita una identidad propia. “Tenemos que dejar de copiar estructuras del casino y empezar a construir estructuras del deporte”. Eso incluye certificaciones para directores de torneo, procesos disciplinarios transparentes y calendarios globales oficiales, elemento que hoy no existe en ninguna organización.

Leonardo Cavarge Martins En La Serie De La Federación Colombiana De Poker.

El jugador en el centro: seguridad, carrera profesional y derechos

Leonardo Cavarge Martins es insistente en un punto que considera innegociable: “El jugador es el protagonista del poker, pero durante 25 años ha sido tratado como cliente”. Su propuesta busca invertir esa lógica para que el atleta de poker tenga derechos, respaldo, un marco disciplinario y una carrera deportiva reconocida.

El plan incluye protocolos de protección al jugador, estándares de integridad competitiva, códigos éticos para arbitraje y mecanismos para resolver disputas, aspectos que, según él, hoy dependen demasiado de la buena voluntad de los operadores. “Sin derechos y sin protección estructural, ningún deporte puede existir”, sentencia.

La parte más ambiciosa es la carrera profesional: escalafones oficiales, obtención de puntos federativos, ranking global y títulos deportivos reconocidos internacionalmente. Martins asegura que este cambio no busca eliminar los circuitos privados, sino convivir con ellos. “El poker comercial puede seguir creciendo, pero necesitamos un poker deportivo que represente a la comunidad”.

El desafío del siglo: poker como deporte mundial

Leonardo advierte que la World Poker Federation no nació para competir con operadores ni con series comerciales. “Esto no se trata de reemplazar a nadie; se trata de ordenar lo que ya existe”. El desafío es monumental porque el poker está repartido en miles de jurisdicciones, con leyes distintas y sin un organismo rector que pueda articular intereses comunes.

La WPF está trabajando con asociaciones y federaciones nacionales para crear un marco que permita hablar con gobiernos y comités olímpicos con una sola voz. El objetivo final es simple y gigantesco: obtener el reconocimiento del poker como deporte a nivel internacional. “En el momento en que el poker sea entendido como deporte, todo cambia. Cambia el acceso, cambia la regulación y cambia el respeto institucional”.

Para Martins, esta misión es más urgente que nunca. Con la expansión global del poker online, la profesionalización de miles de jugadores y la creciente presencia del juego en el ecosistema digital, se requiere una autoridad internacional que proteja, regule y represente al poker como un deporte moderno. “Si no lo hacemos ahora, perdemos la oportunidad de definir nuestro propio futuro”.

La propuesta de la WPF coloca en la mesa un concepto que antes parecía imposible: un poker verdaderamente global, con reglas únicas, representación por países, reconocimiento internacional y una estructura que trate a los jugadores como atletas y no como usuarios. Es un proyecto que combina visión, gobernanza y un sentido profundo de identidad deportiva.