Lo que parece un chiste -por la contradicción aparente-, no lo es: un casino está en contra de que se legalice el juego online. La escena se da en el estado de Maine , donde tras aprobarse una ley que habilita las apuestas virtuales, uno de los principales operadores físicos decidió ir a fondo… pero en los tribunales.

El Oxford Hotel & Casino, propiedad del gigante Churchill Downs, presentó una demanda federal contra la Unidad de Control del Juego de Maine para intentar frenar la entrada en vigor de la norma. ¿El argumento? Que la ley otorga a las Naciones Wabanaki el derecho exclusivo a gestionar la industria online, lo que -según la empresa- constituye un “monopolio racial”.

“Promocionar el iGaming a través de preferencias basadas en la raza supone un duro golpe para las empresas de Maine como Oxford Casino, que han invertido mucho en el estado y su gente”, sostiene la presentación judicial.

Churchill Downs asegura que podría perder millones de dólares a raíz de la nueva legislación. En su demanda, afirma que la ley viola las cláusulas de Igual Protección de las constituciones de Estados Unidos y del propio estado de Maine, que prohíben la discriminación por motivos raciales.

Además, se apoya en un estudio de la Asociación Nacional Contra iGaming, que advierte que el juego online podría provocar de forma indirecta 378 empleos menos, US$22 millones menos en ingresos laborales y US$60 millones menos de aporte económico total.

El proyecto que legaliza los juegos online fue aprobado en junio. La gobernadora Janet Mills no lo firmó ni lo vetó antes del cierre del período legislativo, pero al superarse los plazos formales, la norma terminó convirtiéndose en ley sin su firma de forma automática.

El trasfondo no es menor: en 2023 el estado ya había otorgado a las Naciones Wabanaki el derecho exclusivo para operar apuestas deportivas, un mercado que generó ganancias por US$66 millones.

Las tribus responden: “No es monopolio, es abrir el mercado”

Del otro lado, las Naciones Wabanaki -incluyen a la Nación Penobscot, la Tribu Passamaquoddy, la Banda Houlton de Indios Maliseet y la Nación Mi’kmaq- sostienen que la medida no crea un monopolio, sino que rompe uno histórico.

Durante décadas, los líderes tribales intentaron desarrollar casinos propios, pero las autoridades estatales lo impidieron, mientras los dos casinos comerciales del estado concentraban el negocio.

“Las tribus wabanaki estuvieron excluidas de este mercado hasta que la gobernadora Janet Mills las apoyó primero con las apuestas deportivas y ahora con el juego online”, señaló el jefe Passamaquoddy, William Nicholas. Y fue más allá: “Durante años, intereses de otros estados se enriquecieron con su monopolio y ahora atacan a los habitantes de Maine que están aquí para apoyar y sostener la economía local”.