Pionero, narrador y leyenda viva de las cartas, Barny Boatman ha sido testigo del nacimiento, auge y transformación del poker moderno. En el ciclo Inside the Poker Circles, el británico repasa su recorrido desde las partidas caseras de los años 80 hasta el título del EPT París 2024, donde se consagró campeón a los 68 años.

“Empecé como programador y bartender, sin imaginar que un juego de cartas me llevaría a recorrer el mundo. Cuando gané mi primer torneo en el Victoria Casino, sentí que había encontrado mi vocación, aunque todavía no lo sabía”, recuerda. Boatman forma parte de una generación que construyó las bases del poker televisado y profesional. Su historia es, en buena medida, la del poker británico mismo: creativa, rebelde y siempre un paso adelante.

De los bares de Londres al fenómeno del Hendon Mob

Antes de ser una figura icónica, Barny y su hermano Ross Boatman organizaban pequeñas partidas en el barrio de Hendon, Londres. A ese grupo se unirían Ram Vaswani y Joe Beevers , naciendo así The Hendon Mob, la primera “banda de poker” reconocida en el circuito europeo. “Éramos un grupo de jugadores con humor británico y sin pretensiones. No queríamos parecer estrellas, solo disfrutar del juego y llevarlo a más gente”.

El proyecto digital The Hendon Mob comenzó como un simple portal con anécdotas y resultados, pero terminó convirtiéndose en la base de datos más importante del poker mundial. Con el tiempo, el nombre se volvió sinónimo de credibilidad, transparencia y comunidad.

El salto real llegó en 1998, cuando fueron invitados al legendario programa Late Night Poker. “Ese show cambió todo. Nadie sabía lo que pasaba en las manos hasta que llegaron las cámaras bajo la mesa. Fue el punto de partida del poker moderno”.

Aquel formato, con su atmósfera íntima y sus personajes carismáticos, transformó la percepción del juego en Reino Unido y marcó el inicio de la era mediática del poker. Más tarde, Boatman se convertiría en comentarista del programa junto a Jesse May , consolidando una dupla inolvidable. “No solo narrábamos el juego, contábamos historias. La gente se enganchaba por los personajes, no solo por las cartas”.

Barny Boatman Con El Título Ept París 2024.

Una vida entre cartas, viajes y reinvenciones

A lo largo de su carrera, Barny Boatman ha cruzado mesas con gigantes como Phil Hellmuth , Johnny Chan y Erik Seidel , pero su mayor logro llegó cuando pocos lo esperaban: el título del EPT París 2024, con un premio de €1.287.800. “Fue un recordatorio de que la experiencia todavía importa. No jugué perfecto, pero confié en mis instintos. Cuando levanté el trofeo, sentí que cerraba un círculo de 25 años”.

El británico reconoce que, más allá de los resultados, su carrera ha sido una excusa para conocer el mundo. “He jugado en más de treinta países y sigo creyendo que Dublín es el mejor lugar del mundo para hacerlo. Allí el poker aún tiene alma”. Su historia combina talento, curiosidad y una búsqueda constante de sentido. Ha sido programador, maestro, escritor y comentarista. En todos esos roles, el poker ha sido su punto de encuentro con la vida real.

“El poker no se trata solo de ganar o perder. Se trata de quién eres cuando tomas una decisión. Esa tensión humana me sigue fascinando”. Actualmente, Boatman escribe ficción inspirada en las emociones, dilemas y personajes que ha conocido en las mesas. “El poker me dio un escenario, pero también me enseñó a observar. Es un juego de personas, no de cartas”.

Su legado trasciende generaciones y su visión sigue vigente en una industria cada vez más profesionalizada. “Si algo aprendí en todo este tiempo, es que el poker, como la vida, no se domina. Solo se juega lo mejor posible”.